До правления Петра I брак можно было назвать просто договором между двумя семьями, в котором мнение молодых практически не учитывалось. Дети не смели протестовать против выбора своих родителей. Очень часто случалось так, что жених впервые встречал свою невесту в день свадьбы. Этот обычай часто становился причиной ссор, отвращения между мужем и женой, причиной измен с вытекающими отсюда последствиями. Петр I пытался сломать эти старые традиции. Уже в 1693 г. по настоянию Петра I патриарх Адриан в своем обращении к священнослужителям призвал их осведомляться у молодых по доброй ли воле они вступают в брачное состояние, нет ли над ними насилия или принуждения. Позднее был издан указ, утверждавший обручение минимум за шесть недель до свадьбы. В период между обручением и браком не только жених, но и невеста имели право прервать отношения, причем ни одна из сторон не имела права заявлять о неустойке. В 1722 г. Петр указал Сенату и Синоду запрещать свершение таинства, если партнеры не вступают в брак по доброй воле. В указ 1722 г. о браке по доброй воле царь включил также и крестьян.